Dünya genelinde 58 milyon insanı etkileyen ve her yıl 300 bin ölümle sonuçlanan Hepatit C virüsü ile ilgili umut verici gelişmeler yaşandı. Yapılan son çalışmalarda, virüsün mevcut tedavi yöntemlerinin yayılmayı durdurmakta yetersiz kaldığı görülmüştü. Ancak, aşı geliştirme çalışmaları devam ederken, virüsün hücreye giriş mekanizmasının tam olarak kavranamamış olması, bu çabaların önünde büyük bir engel teşkil ediyordu.
Kopenhag Üniversitesi’nde, disiplinler arası bir araştırma ekibi, bu sorunun çözümüne yönelik önemli bir aşama kaydetti. Elde edilen bulgular, Hepatit C virüsünün hücrelere nasıl bağlandığını anlamak için yeni bir kapı araladı.
Kopenhag Üniversitesi’nden Doçent Dr. Jannick Prentø, “Hepatit C virüsünün yüzeyindeki hücrelere bağlanmasını sağlayan protein kompleksini ilk kez keşfettik. Bu, virüsün hücreye girişi üzerine önemli bir adım” şeklinde açıklamalarda bulundu. Bu buluş, virüsün hücrelere girmesini engelleyebilecek aşıların geliştirilmesine olanak tanıyor.
Post-doktora araştırmacısı Elias Augestad da, “Bu protein kompleksinin yapısının belirlenmesi, virüsün hücreleri enfekte etmesini önleyebilecek aşı adayları geliştirmemize imkan verecek” sözlerini ekledi. Hepatit C virüsünde, hücreye bağlanma işlevini üstlenen protein kompleksinin yapısının, koronavirüsteki “diken proteini”ne benzediği ifade ediliyor. Her ne kadar işlevleri farklı olsa da, virüslerin hücreye giriş mekanizması benzer bir şekilde işlemekte.
Araştırmanın sağladığı bilgiler, Hepatit C virüsüne karşı aşı geliştirilmesinde sağlam bir temel oluşturuyor. Bilim insanları, yeni keşifleri sayesinde bağışıklık sisteminin virüsün yüzeyine bağlanacak antikorlar üretmesini hedefliyor. Böylelikle virüs etkisiz hale getirilmeye çalışılacak.
Doç. Dr. Jannick Prentø, “Bu protein komplekslerinin laboratuvar ortamında üretimi ve analizi oldukça zordu. Ancak bu zorluğun üstesinden gelerek, virüs yüzeyindeki protein yapısını anlamayı başardık” dedi. Araştırma ekibi, virüsün bu karmaşık yapısını ortaya çıkarmanın aşı geliştirme çalışmalarını hızlandıracağını belirtti.
Kopenhag Üniversitesi Sağlık ve Tıp Bilimleri Fakültesi bünyesindeki iki bölüm tarafından yürütülen bu çalışmanın sonuçları, Nature dergisinde yayımlandı. Araştırmanın başını çeken Doç. Dr. Jannick Prentø ve Post-doktora araştırmacısı Elias Augestad, virüsün hücreye giriş mekanizmasını daha iyi anlamak için yapısal protein uzmanları ile birlikte iş birliği yaptılar.
Bu kapsamda, Doç. Dr. Pontus Gourdon ile meslektaşı Kaituo Wang, virüsün yüzeyindeki protein yapılarını çözmede kritik bir rol üstlenmiş durumda.
